Michael Canales è nato a Pasadena (California).
La sua produzione spazia attraverso svariati generi musicali, includendo, tra gli altri, brani operistici e sinfonici.
Ha ricevuto sovvenzioni da organizzazioni quali la Ralph M. Parsons Foundation, Ann and Gordon Getty Foundation, ed il Nevada Arts Council, per il suo lavoro di compositore e direttore d'orchestra. In quest'ultima veste, Michael Canales è specializzato nel repertorio operistico, ed ha diretto lavori di Mozart, Puccini, Verdi, Wagner, ecc.
È fondatore della Pasadena Lyric Opera.